作者：我方团队张嵚

中国人把字写在竹简上”的年代，以尚书里“（商朝）有册有典”的说法，应该起于殷商年代，但如果以考古发现说，则是起于春秋战国时代。而直到造纸术已逐渐普及的公元4世纪时，竹简，才渐渐淡出了国人的生活。

那么，公元前770年左右至公元4世纪时，同时代的外国文明，都把字写在哪里？下面这几样，就是当时欧亚不同文明，拿来做“纸”的独家物件。

1，莎草纸

近代晚清落后挨打后，许多仰慕外国文明的“大师”们，也开始质疑中国造纸术，甚至把埃及的莎草纸，言之凿凿作为造纸术的源头。但持这种观点的人，基本都不懂莎草纸是啥。

事实上，诞生于古埃及，且在中国春秋战国时代就流传于希腊等国的莎草纸，并非是“纸”，而是将纸莎草的茎切成薄片浸泡后，再平摊捶打后形成的薄片。与中国人的造纸术，完全是两回事。但这种莎草纸可以在干燥环境下保存，且价格也相对便宜，所以不但记录了埃及文明的诸多大事，还曾是古埃及重要的出口商品。就连威严的罗马教会，一度也用莎草纸书写文献，可见其受欢迎程度。

不过到了公元9世纪时，阿拉伯人从中国学来的造纸术，以更价廉物美的纸张，一口气把莎草纸完全挤走。就连埃及本土，后来也一度难觅。莎草纸的制法，也一度无奈失传。直到近代以后，埃及人才重新复原了莎草纸的制法。但这种古老的“纸张”，毕竟以其干燥环境下耐用的特点，保存了古埃及大量文献。我们今天可以看到埃及文明的风貌，确要感谢它。

2，贝叶棕

同为文明古国，当埃及人再用莎草做“纸”的时候，印度人的选择，却是一种树叶：贝叶棕。

贝叶棕，是一种生长在印度以及东南亚的常绿乔木，在中国云南西双版纳地区，也被大量种植。其半月形的树叶，最大可达两米，正是书写记录的好材料。自然也入了古印度人的法眼。

不过，这样的叶子，当然也不是直接往上写。在中国春秋战国同时代，印度人就有了完整的加工方法：把新鲜的贝叶加上柠檬在锅里煮，晒干后就可以写字。不过印度人的写字，并非中国人这样写字，而是用铁笔在贝叶上刻字，刻完后再刷上墨，这样字迹就可以长久保存。这种作用特殊的贝叶，也成了古印度的珍品，甚至印度贵族间馈送礼品，都是赠送贝叶。

而且随着佛教的流传，印度人的这种“贝叶写字”的方法，也流传到东南亚地区。比如中国西南乃至泰国缅甸地区的佛教，最初都是由刻写在贝叶上的佛经传播过来，从此繁衍壮大。贝叶棕也随着佛教的流传，在东南亚各个寺庙里大量种植。刻写在贝叶上的“贝叶经”，有的更可保存百年以上。贝叶，也成了东南亚各族民众里，无比神圣的文化象征。拜这种特殊“纸”所赐，东南亚文化也有了一个称号：绿叶文化。

当然，这样的“贝叶经”，传入到中国后，还是被中国本土的纸张征服。自从造纸术发明后，古老的佛教典籍，也通过纸质文献得以保存。以文明的传播与保护角度说，中国纸张的价值，远远大于印度贝叶棕。

3，羊皮纸

比起莎草纸和贝叶棕上，曾经被当做纸，却和纸差距最大的物件，当属羊皮纸。

在外国各种“纸张”里，羊皮纸是非常年轻的一类，首先诞生于帕珈马文明时代，本身就是为了对抗古埃及的莎草纸而研制，而后就在波斯与希腊罗马流传起来。但以其材料说，跟其他的“纸”差了太远：根本不是用植物做材料，而是把羊皮泡在石灰水里去掉毛脂，然后再用木框拉伸，就变成了可以用来写字的“纸”。

不过参考下古代欧洲的经济状况就知道，这哪里是用纸，分明就是直接在羊皮上写字，写一本书，基本就要搭上一只甚至好几只羊。简直是有钱人才用得起的奢侈物品。所以从公元2世纪，羊皮纸大量流传欧洲起，知识文化书籍，基本就是统治阶层的专利。羊皮纸做成的图书，更是只掌握在威严的教会教士手里。所谓“欧洲黑暗的中世纪”，就有这奢侈羊皮纸的“贡献”。

了解了这极度的垄断，自然也不难理解，为什么中国的造纸术登陆欧洲后，立刻就在欧洲大陆引发轰动。哪怕17世纪以前的欧洲人，掌握的造纸术只是皮毛，造出的只是粗糙难用的草纸，却依然挡不住造纸产业在欧洲大陆红红火火。因为纸，这个凝结着中国人智慧的文字载体，真正颠覆了欧洲人数百年的阅读理念，给了所有阶层的人，一个平等学习文化的机会。中国造纸术对于西方近代文明的井喷，意义堪称加速器。

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